En este artículo exploraremos los PFAS y cómo afectan las nuevas normativas a la industria de la confección.
Los PFAS (perfluoroalquilos químicos) son un tipo de revestimiento DWR (Repelente Duradero al Agua) que hace que la ropa sea resistente al agua y al aceite. Encontrarás revestimientos DWR en prendas de exterior, deportivas, de trabajo e incluso médicas. Los PFAS se han utilizado durante años porque son muy eficaces. Sin embargo, también son tóxicos, lo que ha llamado la atención de la Unión Europea.
En 2009, la UE empezó a restringir algunos tipos de PFAS. Estas sustancias químicas, a menudo denominadas “sustancias químicas para siempre”, no se descomponen de forma natural y pueden contaminar el suelo y el agua. Con el tiempo, pueden acumularse en los organismos vivos y se han relacionado con graves problemas de salud. Por ello, la UE está trabajando para eliminarlos por completo.
Las últimas normativas de la UE están empujando a las empresas textiles y de confección a cambiar de nuevo sus recubrimientos DWR. Anteriormente, los PFAS basados en el C8 (llamados así por su cadena química más larga) estaban prohibidos, por lo que la industria cambió a los PFAS basados en el C6, que tienen una cadena más corta. Sin embargo, las nuevas restricciones se dirigen ahora también a estos PFAS basados en el C6. Este cambio está creando nuevos retos para las empresas de todo el sector. Sumerjámonos en las consecuencias de este cambio.
Las empresas que han estado utilizando PFAS a base de C6 necesitan ahora encontrar sustancias alternativas para proteger los tejidos del agua y el aceite. Este cambio de recubrimiento puede dar lugar a nuevos problemas, como la aparición de moho en las prendas durante el transporte.
Figura 1. Vías típicas de exposición a los PFAS (Fuente: Agencia Europea de Medio Ambiente)
A principios de 2020, un fabricante se puso en contacto con Absortech tras detectar moho en sus envíos de ropa de Asia a Europa. ¿Cuál era el problema? Habían cambiado a un nuevo revestimiento para cumplir las últimas normativas de la UE, y no proporcionaba la misma protección que antes.
“El primer cargamento, después de cambiar el revestimiento de la ropa, llegó a Europa en muy malas condiciones. La ropa estaba llena de moho. Nunca habíamos experimentado esos daños y necesitábamos entender por qué ocurría para evitarlo en los siguientes envíos.” – – Director de la Cadena de Suministro
El nuevo cliente había estado utilizando bolsas de gel de sílice dentro de los sacos de polietileno, pero a pesar de ello, las prendas seguían llegando en mal estado, lo que provocaba costes y retrasos inesperados. Absortech estaba dispuesta a ayudar y empezó por hacer algunas preguntas clave:
- ¿Las bolsas de gel de sílice no son eficaces contra el crecimiento de moho?
- ¿Necesitamos una bolsa de gel de sílice más grande dentro de la bolsa de polietileno?
- ¿Una bolsa AbsorGel® evitará esos daños por humedad?
Una falsa sensación de protección
La empresa, líder en la fabricación de ropa de trabajo en Europa, utilizaba pequeñas bolsas de gel de sílice para proteger sus prendas. Las prendas se empaquetaban en bolsas de polietileno y se colocaban en cajas de cartón para su envío y almacenamiento. A primera vista, parecía que las bolsitas de gel de sílice proporcionaban suficiente protección contra la humedad.
Sin embargo, la verdadera protección no procedía del gel de sílice.
Los PFAS (perfluoroalquilos químicos) son un tipo de revestimiento DWR (Repelente Duradero al Agua) que hace que la ropa sea resistente al agua y al aceite. Encontrarás revestimientos DWR en prendas de exterior, deportivas, de trabajo e incluso médicas. Los PFAS se han utilizado durante años porque son muy eficaces. Sin embargo, también son tóxicos, lo que ha llamado la atención de la Unión Europea.
En 2009, la UE empezó a restringir algunos tipos de PFAS. Estas sustancias químicas, a menudo denominadas “sustancias químicas para siempre”, no se descomponen de forma natural y pueden contaminar el suelo y el agua. Con el tiempo, pueden acumularse en los organismos vivos y se han relacionado con graves problemas de salud. Por ello, la UE está trabajando para eliminarlos por completo.
El recubrimiento DWR de sus prendas, que contenía PFAS, era lo que realmente las protegía del moho durante el transporte. Cuando se cambió el revestimiento para cumplir la nueva normativa de la UE, esta protección indirecta desapareció. Como resultado, las bolsas de gel de sílice por sí solas no bastaban para evitar los daños causados por la humedad, lo que daba una falsa sensación de seguridad.
Peace of Moisture Mind® en acción
La situación exigía una respuesta rápida para evitar daños en futuros envíos. El equipo de Absortech en Asia visitó rápidamente las plantas de producción para auditar las condiciones del producto antes del envío. También recomendaron mejoras para perfeccionar el proceso global. Tras la auditoría y la aplicación de las medidas correctoras, Absortech probó la eficacia del AbsorGel® Pouch D en condiciones reales de envío.
AbsorGel® Bolsa D, que contiene un 94% de cloruro cálcico puro y almidón, está diseñado para absorber el exceso de humedad en cajas, cartones, bolsas de polietileno y otros tipos de envases.
Las pruebas revelaron que las prendas habían estado antes inadecuadamente protegidas. Las bolsas de AbsorGel® absorbían mucha más humedad que las de gel de sílice, lo que sugería que el anterior revestimiento DWR a base de PFAS proporcionaba la mayor parte de la protección.
Los resultados del AbsorTest™ mostraron que las bolsas de AbsorGel® mantenían unos niveles de humedad seguros dentro de los sacos de polietileno, evitando la aparición de moho a su llegada.
Además, a los desecantes les quedaba mucha capacidad, lo que ofrecía una protección adicional frente a problemas inesperados, como el almacenamiento prolongado o los cambios en las condiciones de transporte.
El impacto más amplio de la prohibición de los PFAS
A medida que la Unión Europea avanza hacia la prohibición de todos los usos no esenciales de los PFAS, diversas industrias se enfrentarán a nuevos retos. No sólo el sector textil y de la confección se verá afectado; otras industrias también pueden encontrarse con problemas similares al adaptarse a la nueva normativa.
AbsorGel® ha demostrado ser muy eficaz para proteger las prendas y los tejidos de los daños causados por la humedad durante el transporte. También es una opción excelente para las empresas que pretenden salvaguardar su marca al tiempo que apoyan la sostenibilidad medioambiental.
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