In questo articolo analizzeremo i PFAS e l’impatto delle nuove normative sul settore dell’abbigliamento.

I PFAS (Perfluoroalkyl chemicals) sono un tipo di rivestimento DWR (Durable Water Repellent) che rende gli indumenti resistenti all’acqua e all’olio. I rivestimenti DWR sono presenti in abbigliamento per l’outdoor, abbigliamento sportivo, abbigliamento da lavoro e persino abbigliamento medico. I PFAS sono stati utilizzati per anni perché sono molto efficaci. Tuttavia, sono anche tossici, il che ha attirato l’attenzione dell’Unione Europea.

Nel 2009, l’UE ha iniziato a limitare alcuni tipi di PFAS. Queste sostanze, spesso definite “sostanze chimiche per sempre”, non si decompongono naturalmente e possono contaminare il suolo e l’acqua. Con il tempo, possono accumularsi negli organismi viventi e sono stati collegati a gravi problemi di salute. Di conseguenza, l’UE sta lavorando per eliminarli completamente.

Le ultime normative dell’UE stanno spingendo le aziende produttrici di abbigliamento e tessuti a cambiare ancora una volta i rivestimenti DWR. In precedenza erano stati vietati i PFAS a base di C8 (chiamati così per la loro catena chimica più lunga), quindi l’industria è passata ai PFAS a base di C6, che hanno una catena più corta. Tuttavia, le nuove restrizioni riguardano ora anche i PFAS a base di C6. Questo cambiamento sta creando nuove sfide per le aziende del settore. Vediamo le conseguenze di questo cambiamento.

Le aziende che hanno utilizzato PFAS a base di C6 devono ora trovare sostanze alternative per proteggere i tessuti da acqua e olio. Questo cambiamento di rivestimento può portare a nuovi problemi, come la formazione di muffe sugli indumenti durante il trasporto.

_{Figura 1.
Tipiche vie di esposizione ai PFAS (Fonte: Agenzia Europea dell’Ambiente)}

All’inizio del 2020, un produttore si è rivolto ad Absortech dopo aver notato la presenza di muffa sulle spedizioni di abbigliamento dall’Asia all’Europa. Il problema? Avevano adottato un nuovo rivestimento per conformarsi alle più recenti normative dell’UE, ma non forniva la stessa protezione di prima.

“Il primo carico, dopo aver cambiato il rivestimento dei vestiti, è arrivato in Europa in pessime condizioni. I vestiti erano pieni di muffa. Non avevamo mai riscontrato questi danni e dovevamo capire perché era successo per evitarlo nelle spedizioni successive.” – – Responsabile della catena di approvvigionamento

Il nuovo cliente utilizzava sacchetti di gel di silice all’interno dei sacchi di polietilene, ma nonostante ciò i capi arrivavano in cattive condizioni, con conseguenti costi e ritardi imprevisti. Absortech era pronta ad aiutare e ha iniziato ponendo alcune domande chiave:

Le buste di gel di silice non sono efficaci contro la formazione di muffe?
Abbiamo bisogno di una busta di gel di silice più grande all’interno della busta?
Una busta AbsorGel® eviterà questi danni da umidità?

Un falso senso di protezione

L’azienda, leader in Europa nella produzione di abbigliamento da lavoro, si affidava a piccole buste di gel di silice per proteggere i propri indumenti. Gli indumenti venivano imballati in sacchetti di plastica e collocati in scatole di cartone per la spedizione e lo stoccaggio. A prima vista, sembrava che le buste di gel di silice fornissero una protezione sufficiente dall’umidità.

Tuttavia, la vera protezione non è data dal gel di silice.

Il rivestimento DWR dei vestiti, che conteneva PFAS, li proteggeva effettivamente dalla muffa durante il trasporto. Quando il rivestimento è stato modificato per conformarsi alle nuove normative europee, questa protezione indiretta è venuta meno. Di conseguenza, le buste di gel di silice da sole non erano sufficienti a prevenire i danni da umidità, generando un falso senso di sicurezza.

La pace di Moisture Mind® in azione

La situazione richiedeva una risposta rapida per evitare danni nelle spedizioni future. Il team di Absortech in Asia ha visitato immediatamente gli impianti di produzione per verificare le condizioni del prodotto prima della spedizione. Inoltre, ha raccomandato dei miglioramenti per migliorare il processo complessivo. Dopo l’audit e l’implementazione delle azioni correttive, Absortech ha testato l’efficacia di AbsorGel® Pouch D in condizioni di spedizione reali.

AbsorGel® Pouch D, che contiene il 94% di cloruro di calcio puro e amido, è progettato per assorbire l’umidità in eccesso in casse, cartoni, sacchi di plastica e altri tipi di imballaggio.

I test hanno rivelato che in precedenza la protezione degli indumenti era inadeguata. Le buste AbsorGel® hanno assorbito una quantità di umidità significativamente maggiore rispetto alle buste di gel di silice, suggerendo che il precedente rivestimento DWR a base di PFAS forniva la maggior parte della protezione.

I risultati dell’AbsorTest™ hanno dimostrato che le buste AbsorGel® hanno mantenuto livelli di umidità sicuri all’interno dei sacchi di plastica, impedendo la formazione di muffa all’arrivo.

Inoltre, gli essiccanti avevano un’ampia capacità residua, offrendo una protezione aggiuntiva contro problemi imprevisti come lo stoccaggio prolungato o i cambiamenti nelle condizioni di trasporto.

Tavolo Absorgel — Figura 3. L’AbsorGel® Pouch D ha mantenuto l’umidità a livelli innocui per gli indumenti durante la spedizione.

L’impatto più ampio del divieto sui PFAS

Man mano che l’Unione Europea procede verso la messa al bando di tutti gli usi non essenziali dei PFAS, diverse industrie dovranno affrontare nuove sfide. Non sarà solo il settore dell’abbigliamento e del tessile a risentirne; anche altre industrie potrebbero incontrare problemi simili nell’adeguarsi alle nuove normative.

AbsorGel® ha dimostrato di essere molto efficace nel proteggere gli indumenti e i tessuti dai danni dell’umidità durante il trasporto. È anche una scelta eccellente per le aziende che vogliono salvaguardare il proprio marchio e al tempo stesso sostenere la sostenibilità ambientale.

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