Che cos’è l’inquinamento atmosferico?

L’inquinamento atmosferico, uno dei principali problemi ambientali, è la contaminazione dell’aria interna ed esterna da parte di sostanze chimiche tossiche, che ne alterano lo stato naturale a livello fisico o biologico. Questo problema deriva da una serie di cause, tra cui gli apparecchi di riscaldamento residenziali, le emissioni delle automobili, le operazioni industriali e gli incendi. Tutte cose che degradano in modo significativo la qualità dell’aria.

Inquinanti cruciali come il particolato, il monossido di carbonio, l’ozono, il biossido di azoto e il biossido di zolfo rappresentano rischi significativi per la salute pubblica. Questi inquinanti sono collegati a una serie di malattie respiratorie e ad altri problemi di salute, contribuendo in modo significativo alla morbilità e alla mortalità globale.

Recenti dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) mettono in luce una realtà allarmante: la quasi totalità della popolazione mondiale (99%) respira aria che non solo supera le raccomandazioni dell’OMS sulla qualità dell’aria, ma contiene anche elevate quantità di pericolosi contaminanti. Questo problema diventa particolarmente grave nei paesi a basso e medio reddito, dove i livelli di esposizione sono più elevati.

La qualità dell’aria che respiriamo è inestricabilmente legata al clima e alla salute dell’ecosistema mondiale. Anche alcuni tipi di inquinamento atmosferico, come la combustione dei combustibili fossili, contribuiscono in modo significativo alle emissioni di gas serra. Pertanto, gli sforzi volti a ridurre l’inquinamento atmosferico hanno un duplice scopo. Riducono i rischi per la salute associati alla cattiva qualità dell’aria, contribuendo al contempo a mitigare i cambiamenti climatici immediati e a lungo termine.

Queste misure hanno due vantaggi: migliorano la salute pubblica riducendo il tasso di malattie causate dall’inquinamento e sono essenziali per la lotta al cambiamento climatico. Questa strategia integrata è fondamentale per creare un futuro più sano e sostenibile per il nostro pianeta e i suoi abitanti.

Cause dell’inquinamento atmosferico

I dispositivi di combustione domestici, i veicoli a motore, gli impianti industriali e gli incendi boschivi contribuiscono in modo significativo al danno ambientale. I dispositivi domestici, come le stufe, contribuiscono in modo significativo all’inquinamento dell’aria. Emettono particolato (PM), ossidi di azoto (NOx) e composti organici volatili. Queste emissioni sono particolarmente problematiche nei luoghi densamente popolati, dove possono provocare alte concentrazioni di inquinanti atmosferici, che hanno un’influenza diretta sulla salute delle persone e sulla qualità generale dell’aria.

I veicoli a motore, che sono una parte essenziale della vita urbana moderna, contribuiscono in modo significativo all’inquinamento atmosferico delle città. La combustione di combustibili fossili nelle auto emette inquinanti tossici come CO₂, NOx e COV. Questi inquinanti si concentrano nelle aree urbane ad alta congestione di traffico, aggravando la produzione di nebbia urbana. Questo non solo ha un impatto sulla qualità dell’aria, ma aumenta anche il rischio di malattie respiratorie e cardiovascolari della popolazione.

Gli impianti industriali, come le centrali elettriche, sono un’altra fonte significativa di inquinamento atmosferico. Questi impianti generano alti livelli di SO₂, sostanze chimiche industriali e particolato. Queste emissioni sono una grande preoccupazione nei paesi in rapida industrializzazione. Degradano la qualità dell’aria locale e contribuiscono all’inquinamento atmosferico a lunga distanza, che può danneggiare gli ecosistemi e la salute umana lontano dalla fonte.

Gli incendi boschivi, sia naturali che provocati dall’uomo, emettono enormi quantità di fumo e particelle fini nell’atmosfera. Queste particelle possono percorrere distanze significative, influenzando la qualità dell’aria in aree distanti dalla fonte dell’incendio. Gli incendi boschivi hanno un impatto che si estende oltre le aree locali, contribuendo a sfide ambientali più ampie come il cambiamento climatico e l’inquinamento atmosferico globale.

Rischi per la salute associati all’inquinamento atmosferico

Una delle conseguenze più gravi per la salute dell’inquinamento atmosferico sono i disturbi respiratori. Inquinanti come PM e NOx possono penetrare in profondità nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno, causando asma, bronchite cronica, cancro ai polmoni e malattia polmonare ostruttiva cronica. Queste situazioni sono particolarmente difficili negli ambienti urbani, dove i livelli di inquinamento sono in genere più elevati.

Le malattie cardiovascolari sono un altro importante rischio per la salute pubblica legato all’inquinamento atmosferico. L’aria inquinata è associata a un aumento del rischio di infarti, ictus e ipertensione. Secondo una ricerca, l’esposizione a lungo termine ad alti livelli di inquinamento atmosferico può causare alterazioni nelle arterie, aumentando il rischio di attacchi cardiovascolari.

L’inquinamento atmosferico rappresenta un rischio considerevole anche per gli adolescenti e le mamme in attesa. Gli adolescenti esposti all’aria inquinata possono avere una riduzione della crescita e della funzionalità dei polmoni e un aumento del rischio di malattie respiratorie. L’esposizione all’inquinamento atmosferico durante la gravidanza è stata associata a esiti negativi per la nascita, come il basso peso alla nascita e il parto prematuro.

L’inquinamento atmosferico danneggia sia la salute cognitiva che quella fisica. È sempre più evidente che l’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico può compromettere le capacità cognitive e aumentare il rischio di disturbi neurodegenerativi come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.

Vantaggi del monitoraggio della qualità dell’aria

Il monitoraggio è una strategia importante per migliorare la qualità dell’aria, combattere l’inquinamento, proteggere la salute pubblica e garantire la conformità alle normative. Può anche essere utilizzato per identificare le fonti di inquinamento, monitorare i cambiamenti climatici e sostenere la ricerca e lo sviluppo.

È possibile adottare metodi efficaci di gestione dell’inquinamento atmosferico identificando le regioni con una scarsa qualità dell’aria e gli inquinanti specifici che la causano. Questo è particolarmente evidente nelle aree urbane, dove i livelli di inquinamento sono spesso maggiori a causa dell’aumento del traffico e delle attività industriali. La riduzione degli inquinanti va a vantaggio sia dell’ambiente che della salute umana. Livelli di inquinamento più bassi significano minori casi di malattie respiratorie e cardiovascolari, il che porta a una popolazione più sana e a una qualità di vita più elevata.

Inoltre, il monitoraggio della qualità dell’aria è fondamentale per garantire il rispetto delle leggi ambientali. I sensori di qualità dell’aria e altri sistemi di monitoraggio aiutano a misurare le emissioni delle fonti industriali, come le centrali elettriche e le fabbriche. Il monitoraggio assicura che questi impianti rispettino le normative governative, eliminando le emissioni pericolose e garantendo una qualità dell’aria sana.

Il monitoraggio della qualità dell’aria svolge un ruolo importante nella comprensione e nella risposta ai cambiamenti climatici. I cambiamenti nei modelli meteorologici, come le ondate di calore e gli incendi più estesi, possono avere un impatto significativo sui livelli di inquinamento. Il monitoraggio di questi cambiamenti aiuta a determinare gli effetti del cambiamento climatico sulla qualità dell’aria. Queste informazioni sono fondamentali per progettare modi per ridurre questi effetti e adattarsi alle mutevoli circostanze ambientali.

Inoltre, le informazioni raccolte attraverso il monitoraggio della qualità dell’aria sono estremamente utili per la ricerca e lo sviluppo. È una fonte di conoscenza unica che stimola lo sviluppo di soluzioni innovative per il controllo dell’inquinamento. Le innovazioni basate sui dati possono ridurre le emissioni in modo più efficace, garantendo un’aria più pulita e sicura.

Il monitoraggio della qualità dell’aria è fondamentale per preservare la salute pubblica. Identificando i luoghi contaminati, le aziende possono intervenire per ridurre questi pericoli. Questo approccio proattivo al monitoraggio e alla risposta ai problemi di qualità dell’aria è fondamentale per sostenere la salute pubblica ed evitare problemi di salute legati all’inquinamento.

I sei principali inquinanti atmosferici

I sei principali inquinanti atmosferici nel Regno Unito e nel mondo sono il particolato, l’ozono troposferico, il monossido di carbonio, il biossido di zolfo, il biossido di azoto e il piombo. Questi inquinanti atmosferici pericolosi sono riconosciuti come causa di gravi problemi di salute o di ambienti non sicuri.

Il particolato (PM) è costituito da particelle sottili come polvere, fuliggine e fumo. Può penetrare in profondità nei polmoni e nel flusso sanguigno, causando disturbi respiratori e cardiovascolari, peggiorando condizioni preesistenti e causando persino una morte prematura.
L’ozono troposferico, causato dalla reazione di NOx e VOC alla luce del sole, può aggravare disturbi polmonari come l’asma e la BPCO. È particolarmente pericoloso per i bambini, gli anziani e tutti coloro che soffrono di disturbi respiratori preesistenti.
Il monossido di carbonio (CO), un gas incolore e inodore creato da una combustione incompleta, rappresenta un grave problema per la salute, soprattutto nei luoghi chiusi. Livelli elevati di CO possono causare danni cerebrali e persino la morte, mentre livelli bassi possono provocare vertigini, mal di testa e affaticamento.
Le centrali elettriche e gli impianti di produzione emettono anidride solforosa (SO₂), che può danneggiare il sistema respiratorio. Inoltre, provoca lo sviluppo di piogge acide, che possono danneggiare gli ecosistemi, distruggere gli edifici e inquinare le riserve idriche.
Gli scarichi dei veicoli e le attività industriali rilasciano biossido di azoto (NO₂), che può peggiorare i disturbi respiratori e compromettere la funzionalità polmonare. L’esposizione a lungo termine può causare problemi polmonari cronici e compromettere la salute respiratoria generale.
Il piombo, storicamente utilizzato nei combustibili e nei processi industriali, è stato notevolmente ridotto. Tuttavia, la sua presenza nell’inquinamento atmosferico desta ancora preoccupazione a causa dei suoi effetti nocivi, soprattutto nei giovani, dove può compromettere lo sviluppo cognitivo e causare problemi di salute a lungo termine.

Affrontare questi contaminanti chiave dell’aria richiede una strategia completa che comprenda standard normativi rigorosi, un maggiore monitoraggio e la sensibilizzazione del pubblico. Sono in corso sforzi per ridurre al minimo le emissioni delle principali fonti, come automobili, centrali elettriche e processi industriali. Questi sono fondamentali per migliorare la qualità dell’aria e salvaguardare la salute pubblica e l’ambiente.

Soluzioni tecnologiche per ridurre l’inquinamento atmosferico

Per affrontare l’inquinamento atmosferico, vengono utilizzate diverse nuove tecnologie e metodi di controllo. Questi sviluppi sono fondamentali per ridurre le emissioni e aumentare la qualità dell’aria, rendendoli essenziali nello sforzo globale di affrontare le problematiche ambientali.

Le fonti di energia rinnovabile includono l’energia solare, eolica e idroelettrica. Queste soluzioni energetiche pulite forniscono un’alternativa sostenibile ai combustibili fossili, riducendo drasticamente le emissioni derivanti dalla produzione di energia.

I veicoli elettrici (EV) sono emersi come un importante cambiamento nella riduzione delle emissioni legate ai trasporti. I veicoli elettrici forniscono un mezzo di trasporto più pulito e sostenibile. Il loro impatto ambientale continua a diminuire, rendendoli una componente fondamentale delle moderne misure di gestione dell’inquinamento atmosferico.

I sensori di qualità dell’aria sono un importante progresso tecnologico. Questi sensori forniscono dati precisi e in tempo reale su una serie di contaminanti, consentendo una migliore gestione della qualità dell’aria. Le mappe della qualità dell’aria sono un altro sviluppo significativo nella lotta all’inquinamento atmosferico. Queste mappe, che forniscono una rappresentazione visiva dei livelli di inquinamento, sono utili per sensibilizzare l’opinione pubblica e orientare le decisioni politiche.

Politiche globali e nazionali per il controllo dell’inquinamento atmosferico

L’approccio del Regno Unito alla lotta all’inquinamento atmosferico si basa su un solido quadro legislativo e politico che riflette l’impegno del Paese a migliorare la qualità dell’aria e la salute pubblica. Sono stati fissati degli obiettivi, come l’Environmental Targets (Fine Particulate Matter) (England) Regulations 2023, che mira a una riduzione significativa dei livelli di PM2,5 entro il 2040. Questo dimostra l’allineamento del Regno Unito alle linee guida sanitarie globali e il suo approccio proattivo nell’affrontare l’inquinamento da particolato.

In seguito alla Brexit, il Regno Unito ha modificato la propria governance e i processi di applicazione, istituendo enti come l’Office for Environmental Protection in Inghilterra e Irlanda del Nord e l’Environmental Standards Scotland per monitorare gli standard ambientali come la qualità dell’aria.

Inoltre, il governo britannico ha pubblicato piani dettagliati sulla qualità dell’aria, come la Clean Air Strategy 2019 e l’Environmental Improvement Plan 2023. Queste pubblicazioni evidenziano attività e normative specifiche, sottolineando l’impegno del Regno Unito ad aggiornare e migliorare costantemente i piani di gestione dell’inquinamento atmosferico, con il risultato di un ambiente e una popolazione più sani.

Le città di tutto il mondo stanno implementando nuove soluzioni per combattere il grave problema dell’inquinamento atmosferico. La città di Bogotà, in Colombia, sta rivoluzionando il trasporto pubblico elettrificando gli autobus e le linee della metropolitana, con l’obiettivo di ridurre l’inquinamento atmosferico del 10% entro quest’anno.

Di fronte a un problema significativo di PM2,5, Seoul, in Corea del Sud, sta eliminando gradualmente le auto diesel dalle flotte pubbliche entro il 2025 e sta condividendo preziosi insegnamenti sul miglioramento della qualità dell’aria grazie a una partnership con il Programma Ambientale delle Nazioni Unite. Nel frattempo Bangkok, in Tailandia, attraverso l’iniziativa “Green Bangkok 2030”, mira a trasformare la città con più spazi verdi e migliori percorsi pedonali, incoraggiando l’abbandono del trasporto privato.

Come proteggersi dall’inquinamento atmosferico

Per proteggersi dall’inquinamento atmosferico è necessario essere informati e adottare misure pratiche. L’indice di qualità dell’aria (AQI) è una risorsa preziosa a questo proposito. Controllare regolarmente l’AQI della tua zona da fonti credibili come il sito web AirNow dell’EPA ti permette di prendere decisioni più consapevoli sulle attività all’aperto.

Nei giorni in cui l’AQI è arancione, rosso, viola o marrone, e indica livelli di inquinamento più elevati, è consigliabile limitare il tempo trascorso all’aperto a meno di 30 minuti. Inoltre, si consiglia di indossare maschere N95 o KN95 ben aderenti per migliorare la filtrazione durante i periodi di forte inquinamento atmosferico.

Acquistare un rilevatore di qualità dell’aria da Praxas può essere una mossa vantaggiosa per chi desidera migliorare la propria protezione contro l’inquinamento atmosferico. Il nostro EL-WEM+ è un dispositivo innovativo che monitora la qualità dell’aria sia in casa che sul posto di lavoro.

L’EL-WEM+ consente il monitoraggio continuo di vari parametri, tra cui i livelli di CO₂, la temperatura, l’umidità, i VOC, la pressione, il PM1, il PM2.5 e il PM10. Valuta la IAQ su una scala da Eccellente a Inadeguata, con avvisi immediati per i livelli di bassa qualità tramite una spia di stato, un allarme sonoro e persino notifiche via e-mail e SMS. Questa funzione ti permette di accorgerti immediatamente di qualsiasi peggioramento della qualità dell’aria.

Gli individui possono utilizzare questi dispositivi per regolare in modo proattivo la qualità dell’aria interna, rendendoli uno strumento prezioso, soprattutto per coloro che vivono in luoghi inquinati. La capacità di monitorare una serie di indicatori della qualità dell’aria aiuta a identificare i potenziali rischi per la salute e a intervenire tempestivamente per migliorare le condizioni dell’aria, con il risultato di un ambiente di vita e di lavoro più sicuro e più sano.